循环经济是指在人、自然资源和科学技术的大系统内，在资源投入、企业生产、产品消费及其废弃的全过程中，把传统的依赖资源消耗的线形增长的经济，转变为依靠生态型资源循环来发展的经济。循环经济是一种经济系统，其旨在通过重新设计、回收和再利用来最大限度地减少浪费和资源的持续消耗。与传统的直线经济模式（取材-制造-使用-废弃）相比，循环经济模式鼓励在产品的整个生命周期中保持材料和资源的高价值。这种模式强调减少资源的输入，以及减少废弃物和排放的产生，从而实现可持续发展的目标。传统经济是“资源－产品－废弃物”的单向直线过程，创造的财富越多，消耗的资源和产生的废弃物就越多，对环境资源的负面影响也就越大。循环经济则以尽可能小的资源消耗和环境成本，获得尽可能大的经济和社会效益，从而使经济系统与自然生态系统的物质循环过程相互和谐，促进资源永续利用。 因此，循环经济是对“大量生产、大量消费、大量废弃”的传统经济模式的根本变革。其基本特征是：

在资源开采环节，要大力提高资源综合开发和回收利用率。

在资源消耗环节，要大力提高资源利用效率。

在废弃物产生环节，要大力开展资源综合利用。

在再生资源产生环节，要大力回收和循环利用各种废旧资源。

在社会消费环节，要大力提倡绿色消费。

循环经济即物质闭环流动型经济，也被称为经济（或产业）的生态化转型。即在人、自然资源和科学技术的大系统内，在自然资源投入、企业生产、产品消费及其废弃的全过程中，不断提高资源利用效率和效益，把传统的、依赖资源消耗性增加的发展，转变为依靠生态资源循环来发展的经济。全球开始重视循环经济，国际上流行的“3R（the rules of 3R）”原则是指减量化（reducing），再利用（reusing）和再循环（recycling），以适应不断变化的环境和资源需求。近年来，循环经济成为全球可持续发展的关键组成部分，各国政府和国际组织制定更全面的政策，推动循环经济实践和技术创新。